Les méthodes ascendantes sélectionnent couleurs de l'image afin d'initialiser multi-ensembles, avec le nombre de couleurs finales. Les autres couleurs de l'image sont alors lues et fusionnées aux multi-ensembles courants selon différentes heuristiques [GP90,XJ94,Xia97]. De telles méthodes n'essaient généralement pas de minimiser l'erreur de partition (voir définition 6) et s'appuient sur des heuristiques qu'il est souvent difficile de justifier d'un point de vue théorique.