Les modèles et sont tous deux établis à partir de trois couleurs fondamentales. Le modèle CMY est également représenté sous la forme d'un cube, mais l'origine est dans ce cas le blanc et les trois axes principaux le cyan, le magenta et le jaune. A la différence du modèle RGB, les contributions de chaque couleur primaire sont plus souvent exprimées en pourcentage.
Le nom de ce modèle rappelle les trois primaires soustractives : Cyan, Magenta, Yellow (ou CMJ, en français). Ce modèle est surtout répandu dans le monde de l'imprimerie.
Tout comme l'espace , ce modèle ne permet pas d'afficher toutes les couleurs par synthèse additive. Ce modèle est parfois étendu au modèle CMYK (k pour Key black) pour répondre à l'incapacité du mélange des pigments CMY de produire un noir parfait. A notre connaissance, il n'existe pas de représentation visuelle de cette extension. En fait, la valeur de la composante noire est déduite de la valeur des trois autres composantes selon des tables de conversion incorporées dans les logiciels (procédé UCR : Under Color Removal).